بنینگ در این فیلم به بررسی فرهنگ آمریکایی از طریق داستان دو قاتل ادامه می‌دهد. اد گین یک کشاورز اهل ویسکانسین و قاتل زنجیره‌ای بود که در دهه ۱۹۵۰ پوست قربانیان خود را تاکسیدرمی می‌کرد. برنادت پروتی نیز یک نوجوان کالیفرنیایی بود که در سال ۱۹۸۴ دوستش را به خاطر یک توهین با ضربات چاقو به قتل رساند.